饅頭（まんじゅう）の語源は知っている方が多いと思います。三国志に出てくる諸葛亮（孔明）が南方（南蛮王：孟獲（もうかく））を平定した時の話です。
孟獲を降伏させ、蜀（成都）に戻る時、濾水と言う河を上って帰ろうとしていた時、濾水はしばしば荒れて害をなすので、祈祷を勧められました。古来からその河を鎮めるには、生贄（いけにえ）として三人の頭を河に沈め祈祷すると聞きました。　孔明は思案し、馬を屠ってその肉をきざみ、麺粉をこね、肉と混ぜて頭の形にし、これを河に鎮め祈祷したのです。
 　孔明はこれを「饅頭」と呼んだというのが由来と言われています。1370年頃の中国「三国志演義」に書いてあります。
 　しかし孔明の、この時は225年頃であり、その当時は麺をこねて作るたべものは皆、「餅」と言ったはずなのです。540年の「斉民要術」書には餅法という項目で、いろいろな麺類の加工品の作り方が書かれていますが、”饅頭”は出ていないのです。
 　中国の「三国志演義」よりもっと古い資料を調べて見てみると、孔明は「瞞頭」、欺瞞（ぎまん）の”まん”、と言ったとあります。－－なるほど、それなら分かります。
 　孔明が人の頭にみせかけたにせもの頭なので「瞞頭」といったといい、後に食べ物にした時に、食偏に曼の「饅頭」にしたものと思います。
 　　次に「饅頭」をまんじゅうという疑問です。　近代・現代中国のではマントウかマンドウ）と読みます。
頭という文字を漢和辞典でみると、唐音（鎌倉時代以降に中国から 入ってきた字音。宋代以降の字音）では、「チュウ」発音するというのです。
 　ですから饅頭はマンチュウとなるのです。「饅頭・マンチュウ」は日宋貿易（平安～鎌倉時代）で中国から入ってきたのでしょう。室町時代の歌に「まんぢう」が出てきます。　明治中ごろまでの著書では「マンヂウ」「まんぢう」で見られます。
　現代は”まんじゅう”　　ということと考えます。